Né le 15 aout 1934 à Toccoa en Géorgie.Bobby Byrd est l'artiste qui à le plus contribué à la reussite de James Brown,il à été présent à toutes les étapes de sa carrière et c'est d'abord son ami d'adolescence.
Les deux hommes se sont rencontrés à Toccoa ou JB était incarcéré au début des années 50 (voir avant).Puis Byrd remarque immédiatement le talent de JB lors de l'une de ses représentation en milieu carcéral.il décide de le tirer de là et l'integre dans son groupe..oui, c'est d'abord JB qui à rejoint Byrd et non l'inverse !.
Au fur et à mesure Brown va diriger l'orchestre et s'autoproclamer leader du groupe au sein des Famous Flames.Mais il reste son plus proche collaborateur,en concert il lui ouvre la scène comme en studio.
A partir de 1964,après la dissolution passive des Famous Flame,JB confia à Bobby Byrd la mission de chauffer les foules (Byrd un Fatman Scoop avant l'heure ??),ce qui lui valu le surnom affectueux d'etre surnommé « Soul Brother n°1 and half » par le tromboniste Fred Wesley.
Il contribue tres largement à l'écriture de ses hits et de ceux des JB's sans pour autant récolter les fruits de leurs succès.
En contrepartie,JB lui fait enregistrer une série de 45T à partir du début des années 60.
Tout au long de sa carrière sur Smash et King Records, ce sont les musiciens de JB qui l'accompagne quand ce n'est pas JB lui-même ,à l'orgue ou à la batterie,qui l'accompagne.Au final,ses morceaux sonnent essentiellement comme des disques de JB,la voix seule étant différente ,en l'occurrence plus chaude et rauque que celle de son patron Entre 1963 et 1966,il publie pas moins de neufs singles sur Smash et joue souvent del 'orgue sur les albums instrumentaux de JB.
Après «baby ,baby,baby » en duo avec Anna King en 1964,Byrd poursuit avec « We are in Love »,en bonne place dans le Top 20 R&B l'année suivante . Puis,,outre « I found you » ,son 1er single à paraître sur King en 1967, suivi par Funky Soul, Byrd et Brown enregistrent le duo « you've got to change your mind » en 1968 qui fait référence à « Hold on i'm coming » et « When something is wrong with my baby »de Sam & Dave. Ainsi qu'a « Mr.Pitiful » d'Otis Redding.
Apres son Mariage avec Vicki Anderson, Byrd quittera de nouveau le navire. Moins d'un an plus tard,ayant ravalé ses rancoeurs ,Byrd est de retour dans le bus de tournée.Il écrit ensuite « Hang Up We don't Need (the hungry we got to feed) » ,qu'il donne a JB ,qui s'empresse d'y mettre son nom. Ce morceau fait état d'une époque ou les ghettos américains s'enfoncent dans la misère ,JB et Byrd distribuant de la nourriture aux plus démunis.
Un autre succès plus tard « I need help », lui permet de sortir son unique album qui y porte le meme titre.Un faux album live enregistré en studio.
Par mimetisme sans doute,Byrd chante presque aussi bien que James.D'ailleurs ce dernier à toujours dit que « leurs deux voix fonctionnaient tellement bien qu'on ne peut pas y laisser passer un courant d'air ! »
La voix de Byrd est néanmoins plus rauque,plus chaude il n'ya qu'a écouter!
Un tourant arrive en 1971 ou il sort deux hits majeurs connus par tout les Lockeurs : une nouvelle version de « Hot pants » deux mois apres l'originale sous le nom de « Hot pants i'm coming,i'm coming ,i'm coming » et « I kow you got soul » reprit en 1987 par Eric B. & Rakim qui par la meme occasion le remit sur le devant de la scène.Car,malgré tout en dépit de son expérience impréssionnante, sa carrière ne décolleras vraiment jamais .
Bobby Byrd a toujours lutté pour toucher ses droits d'auteurs.Il remportas quand meme ses « royalties » à l'issue d'un procès contre Eric B.&Rakim.Cette galère continua également dans les années 90 ou il ne toucha pas un centimes des samples de ses morceaux.C'est le cas dans un album de Lil' Kim ou au début de l'un des morceaux on entend Bobby au piano et Vicki chanter « yeah ,yeah,yeah ».Comme elle diras : « Je suis flattée ,car il n'y a rien de mieux qu'un organisateur qui desire que tu chante dans son club ou d'une personne qui désire de sampler.Mais il faut quand meme nous respecter en monnaie sonnante et trébuchante.Et cela ne c'est pas produit.Mais nous,en tant qu'artistes,nous avons un devoir vis-à-vis de notre audience,de nos fans.Alors nous continuons en espérant que cela s'améliore un jour..peut etre. » Sage parole,mais ce n'est pas pour cela qu'ils doivent faire du bénévolat !
Encore une anécdote,encore aujourdhui,l'argent de tout les samples des sons de James vont directement dans la poche de James Brown Entreprises comme le rappelle Vicky : « On en voit pas la couleur d'un (billet) !Dieu merci,Bobby recoit quand meme des droits d'auteurs.Meme s'il a fallu se battre avec James pour cela.Il faut comprendre que le business c'est le business !Je pourrai jouer devant dix personnes de la meme facon que devant 10000.Mais c'est aussi un business.On ne peut pas prendre les gens pour des anes. C'est notre gagne pain.Si tu gagnes de l'argent en le faisant,alors nous devons toucher notre part aussi.Pourquoi devrions nous travailler pour toi gratis ! Tu nous dis :je vous donnerai ceci et si vous etes gentils je ne vous metterais pas d'amendes (Voir le systeme des amendes imposées par JB à ses musiciens plus haut)...On lui doit encore beaucoup mais faut pas charrier ! »Et à Bobby d'ajouter « Je dis toujours que c'est comme un frère pour moi car nous avons habités ensemble lorsque je l'ai fait sortir de prison.Il est resté quand meme pendant 3ans chez ma mère.Je ferais n'importe quoi pour lui,sauf...mais vous savez de quoi je parle »
Dans un mouvement d'humeur ,sans crier gare,JB lui déclare un beau jour : « qu'il n'a plus besoin de lui car il n'avait jamais rien fait pour lui »
Un comble pour Byrd qui l'avait fait sortir de son pénitancier de sa Georgie natale !
C'en est trop pour Byrd qui claque la porte ,deja las du manque de reconnaissance de james envers lui depuis tant d'année et des retards de salaires .il quitte le groupe en 1973,à lissue d'une ultime tournée européenne et un an après le départ de sa femme Vicky Anderson.
Par la suite,Il décide de monter son propre orchestre dirigé par Bootsy Collins.Cette séparation sera synonyme de plus de liberté mais paradoxalement le succès commercial ne seras pas au rendez vous.
Cependant loin d'etre rancunnier et les années aidant il confessa en 1998 : "Les premières années furent merveilleuses.On s'est éclatés.quand on a su que le seul truc dont il avait besoin pour sortir de taule était un un boulot et un foyer,on l'a fait sortir.C'est ce que nous avons fait ma mère et moi ainsi que quelques personnes de l'église ou il était très populaire.Peut etre que sa conscience le travaille de se coté la .Je crois qu'il pense ne jamais pouvoir rembourser sa dette à mon égard.On n'en à jamais reparlé depuis.Cela aurait pu etre quelqu'un d'autre,mais nous l'avons fait pour lui.Avant que je le connaisse sous le nom de James Brown,on l'appellait Music Box !Quand je l'ai vu pour la 1ere fois au camp,il pouvait chantger et danser.Cela ne nous a pas échappé !Et puis on à démarré le groupe et cela a été fantastique "
Tout aussi pillés, les artistes produits par JB son tongtemps restés dans l'ombre .La seule chance de les découvrir,en dehors des sorties de single peu médiatisée était de les voir jouer sur scène au sein de la James Brown Revue.
Au fil des années ,JB mis en place une multitudes de sous labels comme People ,Dynamite en 1965,New breed en 1966 ou Identify en 1970 pour publier les disques de ses protégés ,en prenant garde qu'il ne deviennent pas trop célèbre .Eh oui il ne faut pas faire de l'ombre au patron ! Selon le mérite les artistes étaient plus ou moin mis sur le devant de la scène.JB privilégiait ses influences originelles commme Hank ballard ou ses fiancées d'une saison d'Yvonne Fair à Lyn Collins.
(Lol en gros comme souvent dans le show biz,toutes les chanteuses connues de sa Revue ont sans doute couchées avec le soul brother n°1,en réalité le soul fucker n°1 ! lol sauf peut etre à l'exception de Vicki Anderson future femme de Bobby et encore on ne peut jurer de rien !).
Au cours de l'année 1996 ,il contracte un cancer de la gorge alors que deux ans auparavant en 1994 il signait l'album « on the move ».
Cependant entre deux chimiothérapie, il à quand meme la force de faire quatre dates de concerts lors de sa tournée au Japon.Ce qui ne rassura pas forcement sa femme Vicki et leur fille Keisha : « par moment on fesait une sale tete.Et puis c'est lui-même qui disait allons y ! »
Il y'a quelques années en 1998 plus exactement,Bobby Byrd songeait à publier ses mémoires afin d'ajuster l'unique vérité de la biographie de JB:"J'ai toujours dit que je voulais tout raconter.Aprés avoir lu la sienne,j'ai découvert qu'il y'avait un tas de chose inexactes.Je veux raconter la vérité vraie,comment ca c'est passé,et comment on est devenu célébres.Au départ,on était des gens simples de Toccoa en Géorgie.Et personne n'était jamais allé la bas.Les seuls artistes qui étaient jamais venu jusque chez nous ,c'était les Drifters.Et encore,c'est parce qu'ils ont crevés en voiture!Alors on s'est tous déplacés pour aller les voir! (rires).Ca c'est une vérité!Une de nos influences a été Little Richard.Sans lui,nous ne serions peut etre pas là.Enfin voila,on est entrain de réunir quelques photos,de la documentation et tout le tralala pour ce bouquin".
D'autre part ,à la meme période Byrd était nominé à la "Rythm'n Blues Fondation " en meme temps que Gladys Knight!.Certes moins renommé que le "Rock&Roll Hall of Fame" mais qui redonna une fois de plus à Byrd sa dignité d'artiste.
Sa femme Vicki ajoute à ce propos:"Apres la terrible maladie qu'il a subi,je ne savais pas comment il allait en sortir,et s'il allait s'en sortir tout court.Puis quand il a commencé à montrer des signes d'amélioration,j'étais si contente.Et puis cette nomination est arrivée comme une sorte d'hommage à tout ce qu'il a fait.J'allais le dire à tout le monde mais sur la lettre que nous avions recue,était inscrit:"Ne dites rien avant Novembre!" (Rires).Le nom de Bobby Byrd était parmis de nombreux autres mais le deuxième sur la liste apres Gladys Knight!Je n'était pas peu fière!"
Bobby répliqua:"C'était merveilleux de voir ca.Aprés toutes ces années tout de meme...mais mieux vaut tard que jamais".
Aujourdhui Bobby n'inspire qu'a une seule chose vivre et répandre la vibe fonk à travers le monde :"Je veux juste dire un mot.JE veux remercier tous ceux qui se sont sentis concernés par ma maladie.Merci pour toutesles cartes et les lettres ainsi que pour toutes les prières.I'm Back!Je suis de retour...et toujours funky!J'éspere vous voir tous lors de mes prochaines tourneés.Mais faites savoir à tout le monde que je suis de retour!!"
De retour en chair et en os ,et on attends avec impatience ta venue en France mon cher Bobby ainsi que ta biographie qui seras certainement remplis d'infos croustillantes!
Playlist:
I Know You Got Soul
Hot Pants
Sources:
James Brown,l'amerique noire,la soul et le funk de Florent Mazzoleni
L'Encyclopédie du Rythm & Blues de Sebastian Danchin
Extraits d'interviews de Bobby Byrd et Vicky A. réalisée par André Zimmermann traduit par Blaise Wonder B. issus du magazine Funk-U n°7 de 2000 p.20-21
Les deux hommes se sont rencontrés à Toccoa ou JB était incarcéré au début des années 50 (voir avant).Puis Byrd remarque immédiatement le talent de JB lors de l'une de ses représentation en milieu carcéral.il décide de le tirer de là et l'integre dans son groupe..oui, c'est d'abord JB qui à rejoint Byrd et non l'inverse !.
Au fur et à mesure Brown va diriger l'orchestre et s'autoproclamer leader du groupe au sein des Famous Flames.Mais il reste son plus proche collaborateur,en concert il lui ouvre la scène comme en studio.
A partir de 1964,après la dissolution passive des Famous Flame,JB confia à Bobby Byrd la mission de chauffer les foules (Byrd un Fatman Scoop avant l'heure ??),ce qui lui valu le surnom affectueux d'etre surnommé « Soul Brother n°1 and half » par le tromboniste Fred Wesley.
Il contribue tres largement à l'écriture de ses hits et de ceux des JB's sans pour autant récolter les fruits de leurs succès.
En contrepartie,JB lui fait enregistrer une série de 45T à partir du début des années 60.
Tout au long de sa carrière sur Smash et King Records, ce sont les musiciens de JB qui l'accompagne quand ce n'est pas JB lui-même ,à l'orgue ou à la batterie,qui l'accompagne.Au final,ses morceaux sonnent essentiellement comme des disques de JB,la voix seule étant différente ,en l'occurrence plus chaude et rauque que celle de son patron Entre 1963 et 1966,il publie pas moins de neufs singles sur Smash et joue souvent del 'orgue sur les albums instrumentaux de JB.
Après «baby ,baby,baby » en duo avec Anna King en 1964,Byrd poursuit avec « We are in Love »,en bonne place dans le Top 20 R&B l'année suivante . Puis,,outre « I found you » ,son 1er single à paraître sur King en 1967, suivi par Funky Soul, Byrd et Brown enregistrent le duo « you've got to change your mind » en 1968 qui fait référence à « Hold on i'm coming » et « When something is wrong with my baby »de Sam & Dave. Ainsi qu'a « Mr.Pitiful » d'Otis Redding.
Apres son Mariage avec Vicki Anderson, Byrd quittera de nouveau le navire. Moins d'un an plus tard,ayant ravalé ses rancoeurs ,Byrd est de retour dans le bus de tournée.Il écrit ensuite « Hang Up We don't Need (the hungry we got to feed) » ,qu'il donne a JB ,qui s'empresse d'y mettre son nom. Ce morceau fait état d'une époque ou les ghettos américains s'enfoncent dans la misère ,JB et Byrd distribuant de la nourriture aux plus démunis.
Un autre succès plus tard « I need help », lui permet de sortir son unique album qui y porte le meme titre.Un faux album live enregistré en studio.
Par mimetisme sans doute,Byrd chante presque aussi bien que James.D'ailleurs ce dernier à toujours dit que « leurs deux voix fonctionnaient tellement bien qu'on ne peut pas y laisser passer un courant d'air ! »
La voix de Byrd est néanmoins plus rauque,plus chaude il n'ya qu'a écouter!
Un tourant arrive en 1971 ou il sort deux hits majeurs connus par tout les Lockeurs : une nouvelle version de « Hot pants » deux mois apres l'originale sous le nom de « Hot pants i'm coming,i'm coming ,i'm coming » et « I kow you got soul » reprit en 1987 par Eric B. & Rakim qui par la meme occasion le remit sur le devant de la scène.Car,malgré tout en dépit de son expérience impréssionnante, sa carrière ne décolleras vraiment jamais .
Bobby Byrd a toujours lutté pour toucher ses droits d'auteurs.Il remportas quand meme ses « royalties » à l'issue d'un procès contre Eric B.&Rakim.Cette galère continua également dans les années 90 ou il ne toucha pas un centimes des samples de ses morceaux.C'est le cas dans un album de Lil' Kim ou au début de l'un des morceaux on entend Bobby au piano et Vicki chanter « yeah ,yeah,yeah ».Comme elle diras : « Je suis flattée ,car il n'y a rien de mieux qu'un organisateur qui desire que tu chante dans son club ou d'une personne qui désire de sampler.Mais il faut quand meme nous respecter en monnaie sonnante et trébuchante.Et cela ne c'est pas produit.Mais nous,en tant qu'artistes,nous avons un devoir vis-à-vis de notre audience,de nos fans.Alors nous continuons en espérant que cela s'améliore un jour..peut etre. » Sage parole,mais ce n'est pas pour cela qu'ils doivent faire du bénévolat !
Encore une anécdote,encore aujourdhui,l'argent de tout les samples des sons de James vont directement dans la poche de James Brown Entreprises comme le rappelle Vicky : « On en voit pas la couleur d'un (billet) !Dieu merci,Bobby recoit quand meme des droits d'auteurs.Meme s'il a fallu se battre avec James pour cela.Il faut comprendre que le business c'est le business !Je pourrai jouer devant dix personnes de la meme facon que devant 10000.Mais c'est aussi un business.On ne peut pas prendre les gens pour des anes. C'est notre gagne pain.Si tu gagnes de l'argent en le faisant,alors nous devons toucher notre part aussi.Pourquoi devrions nous travailler pour toi gratis ! Tu nous dis :je vous donnerai ceci et si vous etes gentils je ne vous metterais pas d'amendes (Voir le systeme des amendes imposées par JB à ses musiciens plus haut)...On lui doit encore beaucoup mais faut pas charrier ! »Et à Bobby d'ajouter « Je dis toujours que c'est comme un frère pour moi car nous avons habités ensemble lorsque je l'ai fait sortir de prison.Il est resté quand meme pendant 3ans chez ma mère.Je ferais n'importe quoi pour lui,sauf...mais vous savez de quoi je parle »
Dans un mouvement d'humeur ,sans crier gare,JB lui déclare un beau jour : « qu'il n'a plus besoin de lui car il n'avait jamais rien fait pour lui »
Un comble pour Byrd qui l'avait fait sortir de son pénitancier de sa Georgie natale !
C'en est trop pour Byrd qui claque la porte ,deja las du manque de reconnaissance de james envers lui depuis tant d'année et des retards de salaires .il quitte le groupe en 1973,à lissue d'une ultime tournée européenne et un an après le départ de sa femme Vicky Anderson.
Par la suite,Il décide de monter son propre orchestre dirigé par Bootsy Collins.Cette séparation sera synonyme de plus de liberté mais paradoxalement le succès commercial ne seras pas au rendez vous.
Cependant loin d'etre rancunnier et les années aidant il confessa en 1998 : "Les premières années furent merveilleuses.On s'est éclatés.quand on a su que le seul truc dont il avait besoin pour sortir de taule était un un boulot et un foyer,on l'a fait sortir.C'est ce que nous avons fait ma mère et moi ainsi que quelques personnes de l'église ou il était très populaire.Peut etre que sa conscience le travaille de se coté la .Je crois qu'il pense ne jamais pouvoir rembourser sa dette à mon égard.On n'en à jamais reparlé depuis.Cela aurait pu etre quelqu'un d'autre,mais nous l'avons fait pour lui.Avant que je le connaisse sous le nom de James Brown,on l'appellait Music Box !Quand je l'ai vu pour la 1ere fois au camp,il pouvait chantger et danser.Cela ne nous a pas échappé !Et puis on à démarré le groupe et cela a été fantastique "
Tout aussi pillés, les artistes produits par JB son tongtemps restés dans l'ombre .La seule chance de les découvrir,en dehors des sorties de single peu médiatisée était de les voir jouer sur scène au sein de la James Brown Revue.
Au fil des années ,JB mis en place une multitudes de sous labels comme People ,Dynamite en 1965,New breed en 1966 ou Identify en 1970 pour publier les disques de ses protégés ,en prenant garde qu'il ne deviennent pas trop célèbre .Eh oui il ne faut pas faire de l'ombre au patron ! Selon le mérite les artistes étaient plus ou moin mis sur le devant de la scène.JB privilégiait ses influences originelles commme Hank ballard ou ses fiancées d'une saison d'Yvonne Fair à Lyn Collins.
(Lol en gros comme souvent dans le show biz,toutes les chanteuses connues de sa Revue ont sans doute couchées avec le soul brother n°1,en réalité le soul fucker n°1 ! lol sauf peut etre à l'exception de Vicki Anderson future femme de Bobby et encore on ne peut jurer de rien !).
Au cours de l'année 1996 ,il contracte un cancer de la gorge alors que deux ans auparavant en 1994 il signait l'album « on the move ».
Cependant entre deux chimiothérapie, il à quand meme la force de faire quatre dates de concerts lors de sa tournée au Japon.Ce qui ne rassura pas forcement sa femme Vicki et leur fille Keisha : « par moment on fesait une sale tete.Et puis c'est lui-même qui disait allons y ! »
Il y'a quelques années en 1998 plus exactement,Bobby Byrd songeait à publier ses mémoires afin d'ajuster l'unique vérité de la biographie de JB:"J'ai toujours dit que je voulais tout raconter.Aprés avoir lu la sienne,j'ai découvert qu'il y'avait un tas de chose inexactes.Je veux raconter la vérité vraie,comment ca c'est passé,et comment on est devenu célébres.Au départ,on était des gens simples de Toccoa en Géorgie.Et personne n'était jamais allé la bas.Les seuls artistes qui étaient jamais venu jusque chez nous ,c'était les Drifters.Et encore,c'est parce qu'ils ont crevés en voiture!Alors on s'est tous déplacés pour aller les voir! (rires).Ca c'est une vérité!Une de nos influences a été Little Richard.Sans lui,nous ne serions peut etre pas là.Enfin voila,on est entrain de réunir quelques photos,de la documentation et tout le tralala pour ce bouquin".
D'autre part ,à la meme période Byrd était nominé à la "Rythm'n Blues Fondation " en meme temps que Gladys Knight!.Certes moins renommé que le "Rock&Roll Hall of Fame" mais qui redonna une fois de plus à Byrd sa dignité d'artiste.
Sa femme Vicki ajoute à ce propos:"Apres la terrible maladie qu'il a subi,je ne savais pas comment il allait en sortir,et s'il allait s'en sortir tout court.Puis quand il a commencé à montrer des signes d'amélioration,j'étais si contente.Et puis cette nomination est arrivée comme une sorte d'hommage à tout ce qu'il a fait.J'allais le dire à tout le monde mais sur la lettre que nous avions recue,était inscrit:"Ne dites rien avant Novembre!" (Rires).Le nom de Bobby Byrd était parmis de nombreux autres mais le deuxième sur la liste apres Gladys Knight!Je n'était pas peu fière!"
Bobby répliqua:"C'était merveilleux de voir ca.Aprés toutes ces années tout de meme...mais mieux vaut tard que jamais".
Aujourdhui Bobby n'inspire qu'a une seule chose vivre et répandre la vibe fonk à travers le monde :"Je veux juste dire un mot.JE veux remercier tous ceux qui se sont sentis concernés par ma maladie.Merci pour toutesles cartes et les lettres ainsi que pour toutes les prières.I'm Back!Je suis de retour...et toujours funky!J'éspere vous voir tous lors de mes prochaines tourneés.Mais faites savoir à tout le monde que je suis de retour!!"
De retour en chair et en os ,et on attends avec impatience ta venue en France mon cher Bobby ainsi que ta biographie qui seras certainement remplis d'infos croustillantes!
Playlist:
I Know You Got Soul
Hot Pants
Sources:
James Brown,l'amerique noire,la soul et le funk de Florent Mazzoleni
L'Encyclopédie du Rythm & Blues de Sebastian Danchin
Extraits d'interviews de Bobby Byrd et Vicky A. réalisée par André Zimmermann traduit par Blaise Wonder B. issus du magazine Funk-U n°7 de 2000 p.20-21
